Ce long métrage raconte quarante ans de la vie de Jack Paradise, un pianiste de jazz qui deviendra le prince de la vie nocturne montréalaise de la grande époque. On y campe le Montréal des années 30 à 60 alors que la métropole était une escale de choix pour les musiciens de jazz renommés. Certains délaissaient même les clubs de New-York au profit des nombreux cabarets montréalais.
Tout commence vers 1929 alors que le petit Jacques Paradis habitant Saint-Henri, aussi appelé Griffintown ou Faubourg Saint-Antoine selon les appartenances ethniques, sortait en cachette de chez lui pour aller écouter du jazz dans le bas de la ville. Petit Frenchie tombé amoureux de la musique noire, il grandit en rêvant de clubs interlopes qui swinguent sur les notes de ses idoles. Par son talent, il force la porte qui lui était fermée. Jacques Paradis devient Jack Paradise. Jamais il ne renoncera à sa passion, aussi dévorante soit-elle. Cet amour du jazz s'incarne en la personne de Curly Brown, la belle chanteuse noire, avec qui il entretient pendant quarante ans une relation intense et douloureuse. L'histoire se déroule dans le quartier noir, qui concentrait les clubs, les bars et les bordels, et où se sont tenues les nuits chaudes qui ont fait la notoriété de Montréal sur tout le continent nord-américain. «On a ici le contraste entre deux Québec : le clérical et le musical noir, celui ancré dans le passé et celui qui se trouvait à la fine pointe des courants musicaux», déclarait Gilles Noël à La Presse au moment du tournage. (dossier de presse)
