Chronique d'une famille de la basse-ville de Québec bouleversée par la crise économique et la guerre, qui transformèrent radicalement la province dans les années 1930 et 1940. Adaptation ambitieuse et magistrale du roman de Roger Lemelin, Les Plouffe fait revivre toute une époque du Québec des années 40.
Le prix L.-E.-Ouimet a été accordé au film en 1982 pour trois raisons : «l'envergure même du défi que représentait l'adaptation à l'écran du roman de Lemelin, la qualité et la beauté des images de Protat, la mise en scène et la façon magistrale avec laquelle Carle a dirigé ses comédiens.»
D'abord comédien à la radio et à la télévision, Émile Genest débute au cinéma en 1956 à l'ONF. Durant les années 1960, il travaille aux États-Unis. Le rôle du père que lui offre Carle dans Les Plouffe s'avèrera sa plus grande interprétation. Genest excelle en typographe nationaliste à la veille de la retraite et qui jamais ne voudra que ses fils aillent se faire tuer à la guerre pour les Anglais. Il donne au personnage une épaisseur humaine qui le rend profondément émouvant. Une performance mémorable.
