Fort du succès de Polytechnique, Denis Villeneuve s'attaque maintenant à Incendies, adaptation de la pièce du même nom de Wajdi Mouawad.
C'est dans l'ancien lieu de l'hôpital Chinois de Montréal que se déroule actuellement, et pour trois semaines, le tournage d'Incendies, qui met à l'affiche Maxim Gaudette, Mélissa Désormeaux-Poulin (Dédé à travers les brumes) et Rémy Girard.
L'histoire est celle de la pièce de théâtre: «Lorsque le notaire Lebel (Rémy Girard) fait à Jeanne et Simon Marwan (Mélissa Désormeaux-Poulin et Maxim Gaudette) la lecture du testament de leur mère Nawal, les jumeaux sont sidérés de se voir remettre deux enveloppes, l'une destinée à un père qu'ils croyaient mort et l'autre à un frère dont ils ignoraient l'existence. Épaulés par le notaire Lebel, les jumeaux remonteront le fil de l'histoire de celle qui leur a donné la vie, découvrant un destin tragique marqué au fer rouge par la guerre et la haine... et le courage d'une femme exceptionnelle.»
L'écriture du scénario
«Incendies est un texte qui m'a profondément bouleversé» explique Denis Villeneuve qui signe aussi – en collaboration avec Valérie Beaugrand-Champagne - le scénario de son film. «Les mots appartiennent au théâtre et j'aurais aimé faire le film le plus silencieux possible, ce qui n'a pas pu être. Mon objectif est de faire un poème visuel. Ça a été très long à écrire, quatre ans, car il a fallu que je repasse à travers la même colère, le même cheminement que Wajdi Mouawad.»
Ensuite, comme le souligne le cinéaste, il a «décortiqué chaque scène, ne gardant que le minimum de mots pour en tirer des images. Ça a été un territoire extrêmement riche et c'est ce que j'aime du cinéma: cette recherche d'images.» Il a aussi pu bénéficier du soutien du dramaturge qui lui a laissé «carte blanche» précise-t-il.
Le choix des acteurs
Le jeune comédien, interprète du tueur dans Polytechnique, reprend du service aux côtés de Denis Villeneuve qui explique son choix de manière fort simple: «C'est un comédien qui m'a profondément bouleversé. Il possède une présence, une intelligence du jeu que j'ai rarement vue. C'est un acteur redoutable! Son personnage n'a pas nécessairement une grande présence à l'écran, mais qui a un certain rapport à la colère qui apporte beaucoup.»
Le choix de l'ensemble de la distribution s'est aussi révélé «un long processus, très ardu» de l'aveu même de Denis Villeneuve. «Mais j'ai choisi les meilleurs!», s'exclame-t-il, parlant de Mélissa Désormeaux-Poulin et de Rémy Girard. «Je ne savais pas qui était Mélissa» avoue-t-il tout de même, en précisant qu'il ne regarde pas la télévision. Et elle nous a jeté à terre, c'est quelqu'un dont nous savions qu'elle allait accoter Maxim.»
Les lieux de tournage
«J'ai respecté la même structure dramatique de la pièce», précise Denis Villeneuve. «J'ai sorti les personnages du théâtre pour les ancrer dans la réalité. Incendies se déroule un peu au Québec et beaucoup au Liban, le pays d'origine de Nawal, la mère. Nous avons abandonné l'idée de tourner au Liban parce que la réalité du pays est beaucoup trop complexe. Et nous allons donc dans le nord de la Jordanie pendant cinq semaines.»
Le réalisateur a décidé de travailler «au maximum avec la lumière naturelle, sans éclairage. J'avais envie de travailler avec le noir, avec les ombres», précise-t-il. Et les scènes tournées aujourd'hui «se situent au début de cette enquête des enfants sur la vie de leur mère. Nawal tombe, un jour, dans un état catatonique inexplicable. Ce que nous sommes en train de filmer est le début de ce silence».
