Kim Nguyen est honoré

NEW YORK - Le film Rebelle du Montréalais Kim Nguyen a raflé la plus haute récompense de la 11e édition du Festival du film de Tribeca, jeudi soir. Le cinéaste est reparti avec le prix du meilleur long métrage, reçu des mains d'une de ses idoles de jeunesse, Robert De Niro.

Kim Nguyen, 37 ans, devient le premier réalisateur canadien à remporter le plus grand honneur de ce festival. Rebelle (War Witch en anglais) était en compétition avec 11 autres longs métrages.

«Je ne m'attendais à rien, je n'y croyais pas vraiment», a confié le réalisateur au lendemain de sa victoire. La nuit a été courte.

«On a dansé jusqu'aux petites heures du matin, je suis vraiment content», a-t-il dit avant son départ pour le Benelux, en Europe, où il participe à un autre festival.

«J'étais stressé et normalement je suis plutôt relax», a ajouté le réalisateur. Il faut dire que De Niro, le co-fondateur du festival, est une grande inspiration pour ce dernier. «Ce sont les films Le Parrain et Taxi Driver qui m'ont poussé à vouloir devenir cinéaste», a-t-il souligné.

Interrogé à l'ouverture du festival, le nouveau directeur artistique Frédéric Boyer avait laissé entendre que les chances du film étaient très bonnes. «Je surveille son film depuis un long moment, c'est un grand cinéaste et un film somptueux, avait-il confié. Je suis sorti de là en larmes, ça m'a bouleversé».

Voilà qui devrait lui ouvrir des portes aux États-Unis. «On a déjà eu des offres pour que le film soit diffusé aux États-Unis et dans quelques salles à New York», a indiqué Kim Nguyen.

Rebelle narre l'histoire de? Komona, une adolescente de 14 ans qui raconte à l'enfant qui grandit dans son ?ventre l'histoire de sa vie depuis qu'elle fait la guerre en République Démocratique du Congo (RDC).

Le réalisateur de Truffe, Le marais et La cité a passé plusieurs semaines en RDC, l'été dernier, pour tourner cette histoire d'amour entre deux enfants soldats pris au coeur d'une guerre civile.

La cérémonie de remise de prix avait lieu au nouvel hôtel Conrad dans Battery Park. Le cinéaste a reçu un prix en argent de 25 000 $ et une oeuvre d'art d'un artiste new-yorkais évaluée à 50 000 $. Le jury était composé de Patricia Clarkson et Dakota Fanning, entre autres. Ils ont décrit le film comme «captivant, bouleversant, frappant et éloquent. Le film alterne des scènes de haine folle avec des moments d'amour lumineux».

L'actrice principale de Rebelle, Rachel Mwanza, a pour sa part gagné le prix de la meilleure actrice. C'est donc un doublé pour l'adolescente congolaise depuis sa victoire à la Berlinale en février dernier.

Elle a reçu un prix en argent de 2500 $. Nguyen l'a récolté pour elle puisque l'actrice se trouve à Montréal pendant quelques semaines pour apprendre le français avant son retour à Kinshasa. Il lui a annoncé la nouvelle au téléphone.

Kim Nguyen a trouvé Rachel, une véritable révélation, lors d'un casting d'acteurs non professionnels au Congo. Elle a vécu sous la protection d'un caïd et alternait entre la rue et la maison de sa grand-mère.

«[Elle] habite tellement bien son rôle qu'il n'y a plus de limites à sa magnifique performance, plus aucune distance entre l'actrice et le personnage inoubliable de Komona», a dit le jury à propos de l'actrice.

Le Festival du Film de TriBeCa a été cofondé après les attentats du 11 septembre 2001 par Robert De Niro pour redonner vie à ce quartier de New York qu'il aime tant.

TriBeCa est l'acronyme pour «Triangle Below Canal Street». Près de 6000 films ont été soumis cette année, 89 longs métrages ont été retenus et parmi eux, 50 seront présentés en première mondiale. Une cinquantaine de pays participent, dont le Canada.