Oscars: Monsieur Lazhar représentera le Canada

MONTRÉAL - Monsieur Lazhar, quatrième long métrage du réalisateur québécois Philippe Falardeau, a été choisi pour représenter le Canada dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère en vue de la prochaine cérémonie des Oscars.

C'est ce qu'a annoncé Téléfilm Canada mercredi après-midi.

Le long métrage, adaptation d'une pièce d'Évelyne de la Chenelière, raconte l'histoire de Bashir Lazhar (c'était d'ailleurs le titre original du film), un immigrant algérien qui vient d'arriver au Québec. Il trouve un poste d'enseignant dans une école primaire, remplaçant une enseignante qui s'est suicidée. Alors qu'il tente d'établir un contact avec les élèves de sa classe, son style particulier lui vaudra quelques ennuis et des problèmes d'adaptation.

Le rôle principal est interprété par Fellag, un humoriste franco-algérien. Les deux jeunes acteurs dont on suit le parcours émotif sont joués par Sophie Nélisse et Émilien Néron. Brigitte Poupart, Danielle Proulx, Jules Philip, Francine Ruel et Louis Champagne complètent la distribution.

PROCESSUS RIGOUREUX

Le processus de sélection au Canada est rigoureux. Téléfilm Canada coordonne et préside le comité de sélection pancanadien. Celui-ci est composé de 24 délégués du cinéma détenant un droit de vote et représentant les principaux organismes gouvernementaux et associations de l'industrie cinématographique nationale.

Au total, cette année, «34 films étaient admissibles, a détaillé Carolle Brabant, directrice générale de Téléfilm Canada. De ceux-ci, 14 films ont été soumis au comité», a-t-elle ajouté en rappelant que les longs métrages ne doivent pas être en anglais.

Les oeuvres sont évaluées en fonction de plusieurs critères. «C'est la qualité qui prime, puis la notoriété internationale», a dit la responsable lors d'une entrevue téléphonique avec l'Agence QMI.

Les 24 membres du comité doivent avoir visionné les films et le vote se fait à la majorité lors d'une réunion. «Ce n'est que dans le cas où deux longs métrages sont ex aequo que Téléfilm Canada départage les votes», a-t-elle poursuivi.

Monsieur Lazhar avait été présenté en août dernier sur la Piazza Grande dans le cadre du 64e Festival international du film de Locarno où il avait été bien reçu par le public et la presse étrangère.

PRESSENTIMENT DE PHILIPPE FALARDEAU

Mais ce n'est que lors de sa présentation au Festival international du film de Toronto (TIFF) que Philippe Falardeau a pris conscience qu'il avait toutes les chances de voir son long métrage retenu en vue des Oscars.

«J'ai commencé à le pressentir à Toronto après avoir reçu le prix [du meilleur film canadien], parce que les journalistes me disaient que la date fatidique s'en venait. Honnêtement, je n'y pensais pas du tout avant cela, sinon cela aurait été de l'angoisse inutile», a expliqué le cinéaste, peu de temps après l'annonce faite par Téléfilm Canada.

Philippe Falardeau est actuellement à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où il continue d'accompagner Monsieur Lazhar dans sa tournée des festivals. Le film prend l'affiche au Québec le 28 octobre prochain.

M. Falardeau compte bien «prendre une coupe de champagne» avec sa compagne pour fêter l'événement et se remettra tout de suite au travail après «ce tourbillon».

Le cinéaste a ensuite détaillé les raisons qui, pour lui, pouvaient expliquer que Monsieur Lazhar ait été choisi. «Je pense que c'est le fait que l'histoire se passe dans une classe. Nous avons tous été à l'école primaire et on est en mesure de se projeter dans ce qui se passe. Le fait que Monsieur Lazhar traite d'immigration [a aussi pu jouer] et c'est traité, non sous l'angle de l'intégration, mais dans la rencontre avec l'autre.»

L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), qui décerne les Oscars, fera connaître la liste des films en nomination le 24 janvier 2012 au terme d'un processus de sélection ardu.

«C'est une longue route et je vais passer à autre chose entre-temps, sinon on ne s'en sort pas!», a expliqué Philippe Falardeau, qui écrit actuellement le scénario de son prochain film, tout en se concentrant sur la promotion de Monsieur Lazhar.